In Edinburgh verschwindet eine Studentin. Inspector Rebus ahnt, dass man Philippa Balfour nicht mehr lebendig finden wird. Die Befuerchtung scheint sich zu bestaetigen, als in der Naehe ihres Heimatorts ein kleiner Holzsarg mit einer geschnitzten Puppe gefunden wird. Denn seit 1836 gab es in Schottland immer wieder raetselhafte Todesfaelle, die mit aehnlichen Funden verbunden waren. Allerdings verfolgt Rebus auch noch eine weniger geschichtstraechtige Spur: ein mysterioeser Quizmaster hatte ueber das Internet mit Philippa Balfour Kontakt aufgenommen